Jerry Blavat, 'El Geator con el calentador', muere a los 82 años

Jerry Blavat, el locuaz DJ y empresario de Filadelfia conocido como "The Geator with the Heater", murió a los 82 años. Su incansable promoción de los artistas negros pioneros de las décadas de 1950 y 1960 dio forma a la cultura de la música pop de la ciudad, donde mantuvo una presencia icónica durante siete décadas.

El Sr. Blavat saltó a la fama por primera vez como bailarín en el programa de televisión de música pop para adolescentes Bandstand en la década de 1950. Habiendo aprendido a ponerse nervioso viendo a su madre, tías y tíos bailar con los discos de Artie Shaw y Tommy Dorsey —"Los italianos, cuando la radio estaba encendida, comenzaban a bailar", dijo— rápidamente se estableció como una de las estrellas. del programa, luego presentado por Bob Horn.

Habiendo escuchado "Ain't That a Shame" de Fats Domino y "Tutti Frutti" de Little Richard, tocados por DJ negros como Jocko Henderson y Georgie Woods en la estación WDAS de Filadelfia, le aconsejó a Horn que tocara los originales, en lugar de las versiones suavizadas cantadas. por los gustos de Pat Boone.

Little Richard dijo más tarde sobre el Sr. Blavat: "Para un niño blanco, el Geator tiene demasiada alma. ¡Y ese niño sabe bailar! Recuerdo haber hecho su programa de televisión y él salta sobre el piano y comienza a hacer The Slop... Solo hay un Geador".

Continuó dejando su huella como gerente de banda, dueño de una tienda de discos y de un club, presentador de televisión, promotor de conciertos, DJ, amigo de los famosos y un depósito vivo, insustituible y que respira de la historia de la música de Filadelfia.

La muerte del Sr. Blavat el viernes por la mañana en el Hospital Jefferson-Methodist fue confirmada por su amigo cercano AJ Mattia y Keely Stahl, su compañera durante más de 30 años. La causa de la muerte fue miastenia gravis, una enfermedad neuromuscular autoinmune y otros problemas de salud.

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Una declaración familiar emitida el viernes decía: "Jerry dijo con orgullo: 'La vida es preciosa y soy feliz. Y cuando estoy feliz, quiero que el mundo sea feliz'". ... Su amor por Filadelfia solo superó su amor por la música. Estaba orgulloso de esta gran ciudad, y nada lo enorgullecía más que el impacto que la música de Filadelfia tenía en el mundo".

En el momento de su muerte, todavía se lo escuchaba regularmente en su propia red Geator Gold Radio y en su programa semanal de los sábados por la noche en WXPN-FM (88.5), The Geator's Rock 'n' Roll Rhythm & Blues Express.

En los últimos meses, había reducido su agenda siempre ocupada, cancelando apariciones en su club Memories de Margate, Nueva Jersey, debido a dolorosas lesiones en el hombro. También pospuso su concierto anual de estrellas en el Kimmel Center, programado para el 28 de enero.

El Sr. Blavat, un genio autopromotor que también se autodenominó "El jefe de la salsa picante", estaba bien conectado en el mundo de la música y el mundo del espectáculo.

Artistas como Dionne Warwick y Aretha Franklin se beneficiaron de su apoyo inicial y se mantuvieron leales a él durante décadas. Se hizo amigo de Sammy Davis Jr. en la década de 1950 y fue el padrino de su boda en 1970.

Se desempeñó como ayuda de cámara de Don Rickles, quien le presentó a Frank Sinatra en el 500 Club en Atlantic City. Sinatra apodó al flaco Blavat "fósforo". Más tarde, se encariñaría con los ravioles que la madre del Sr. Blavat le cocinaba cuando jugaba en Atlantic City.

Las memorias del Sr. Blavat You Only Rock Once, cuyo título se acortó de uno de sus dichos favoritos: "¡Sigue rockeando, porque solo rockeas una vez!" – se publicó en 2011. El fundador de Motown, Berry Gordy, escribió sobre el Sr. Blavat: "Para todos los artistas, y todos los demás en el negocio de la música, has sido muy importante para todos nosotros a lo largo de los años".

La Reina del Soul lo expresó de manera más sucinta: "¡Me encanta el Geator!"

El Sr. Blavat creció en el sur de Filadelfia, hijo de un padre judío conocido como Louis the Gimp quien, como se cuenta en las memorias, operaba una operación ilegal de apuestas en su casa adosada de Bancroft Street. Tenía una madre italiana que fue a trabajar en el Navy Yard durante la Segunda Guerra Mundial y se llamaba "Lucy the Riveter".

Mi madre me enseñó el amor”, dijo Blavat a The Inquirer en 2011. “Mi padre me enseñó las calles, los clubes nocturnos, cómo apresurarme”.

El Sr. Blavat tenía un gusto excelente y prefería las versiones originales de las canciones de actos auténticos de rhythm and blues, en lugar de las versiones regrabadas por cantantes convencionales insípidos.

La defensa del Sr. Blavat del auténtico R&B impactó el sonido de la música hecha en Filadelfia, donde tanto los creadores de música negros como los blancos fueron moldeados por la música soul.

En 2019, cuando Todd Rundgren incorporó a los Hooters al Paseo de la Fama de la Alianza Musical de Filadelfia, donde el Sr. Blavat fue incluido en 1993, Rundgren dijo: "Le digo a la gente donde quiera que vaya que soy el producto de la escena musical de Filadelfia. Gente pregúntenme, ¿qué significa eso? Les digo que todo se reduce a una cosa: crecí escuchando al Geator. Tocaba la música que se habría llamado discos de carreras en ese momento, la música que se hizo al sur del Mason. -Dixon Line. Y es por eso que tantos niños blancos en Filadelfia crecieron queriendo cantar R&B".

El Sr. Blavat hablaba su propio idioma, una encarnación de la tradición de los DJ hep cat que mantenían un flujo constante de charla mientras publicitaban discos en el aire.

Llenó la pista de baile en lugares como Memories con seguidores leales a los que llamó "adolescentes jóvenes" mucho después de que habían pasado sus años de adolescencia. Viejos amigos, conocidos y extraños fueron recibidos como "¡mi hombre, ollas y sartenes!"

Al Sr. Blavat se le ocurrió su apodo desde el principio como una variación de "cocodrilo", porque su programa de radio te comería como un caimán.

En 1960, Dick Clark entrevistó al Sr. Blavat en el programa y le preguntó: "¿A qué se dedica, señor?" Él respondió: "Geator con el calentador". Luego, Clark explicó a la audiencia televisiva que el Sr. Blavat era "el DJ de jóvenes más destacado en la ciudad de Filadelfia y Camden, Nueva Jersey".

A fines de la década de 1950, el Sr. Blavat trabajó como gerente de gira para el grupo de doo-wop de Filadelfia Danny & the Juniors, cuyo gran éxito fue "At the Hop". Cuando salió de la carretera y regresó al sur de Filadelfia, usó $120 que ganó en un juego de dados para ganar tiempo en la estación de radio WCAM-AM de Camden.

Luego vendió el tiempo a los anunciantes para obtener ganancias, lo que le permitió usar el tiempo aire como quisiera, liberándolo de las limitaciones de los directores de programas.

Comenzó con un programa de entrevistas que presentó en el Venus Lounge en el sur de Filadelfia, en 1960. Su primera invitada fue la actriz y veterana del Mickey Mouse Club, Annette Funicello. Pero durante una tormenta de nieve, se hizo cargo de las ondas de WCAM en Camden y comenzó a reproducir discos.

"Tomé todos mis discos de rock and roll", recordó Blavat en 2021 en una entrevista con la Asociación Nacional de Comerciantes de Música, "y comencé a tocar Little Richard, Frankie Lymon, the Cleftones, Earl Lewis and the Channels, mi mi amigo Earl Carroll y los Cadillacs. Y estos niños, que habían salido de la escuela, escuchaban esta música, que eran mis viejas, pero que era nueva para ellos... Y así fue como comenzó".

El Sr. Blavat estuvo involucrado en muchos aspectos del negocio de la música en Filadelfia. En la década de 1960 fue socio de los sellos discográficos Lost Nite y Crimson, y copropietario de la cadena local Record Museum. De 1965 a 1967, después de que Dick Clark y Bandstand se fueran a Los Ángeles, presentó un programa musical de Filadelfia dirigido a adolescentes llamado The Discophonic Scene.

"Expressway To Your Heart", la canción de Soul Survivors escrita por Kenny Gamble y Leon Huff que fue el primer éxito pop entre los cinco primeros del dúo, salió en Crimson.

El viernes, Gamble y Huff dijeron en un comunicado: "Estamos muy tristes por el fallecimiento de nuestro muy querido y viejo amigo Jerry Blavat. Jerry no solo era una personalidad legendaria de la radio aquí en Filadelfia, sino que siempre promovía la música de Filadelfia y su rica historia en todo el mundo".

Su influencia para convertir canciones primero en éxitos regionales y luego nacionales fue poderosa. En 1962, rompió el primer sencillo de Warwick "Don't Make Me Over" y la invitó a un salto discográfico en Mount Ephraim, Nueva Jersey, para hacer su primera aparición pública.

El viernes, Warwick escribió en Twitter: "Mi corazón está apesadumbrado mientras publico esto. ¡Mi verdadero campeón, Jerry Blavat, el 'Geator', hizo su transición! Desde el comienzo de mi carrera discográfica, mantuvo mi música sonando en su programa de radio. Mi oración es que ahora verdaderamente Descansará en Paz". Ella planea pronunciar un elogio en el funeral de Blavat el 28 de enero.

"Su pasión por la música y el baile era tan auténtica y sincera", dijo Ben Vaughn, el músico y locutor de radio cuyo programa precede al del Sr. Blavat en WXPN el sábado.

"La gente del valle de Delaware tiene un conocimiento de la música que es diferente al de cualquier otro lugar del país", dijo Vaughn. "Tenemos cientos de melodías oscuras de doo wop y soul metidas en nuestras cabezas de las que nadie fuera de nuestra área ha oído hablar... Y es gracias a un hombre... Jerry Blavat".

El nombre del Sr. Blavat se mencionaba con frecuencia en historias sobre el crimen organizado. Estaba cenando con el presunto mafioso Chelsais Bouras en un restaurante del sur de Filadelfia cuando Bouras fue baleado en 1981. Sus conexiones con Nicodemo Scarfo y Angelo Bruno fueron investigadas por la Comisión de Investigación del Estado de Nueva Jersey, y tomó la Quinta Enmienda cuando lo llamaron para testificar.

Fue abierto sobre la asociación con Bruno. "Eran familia para mí", dijo Blavat a The Inquirer en 2011. "La esposa de Ange era de la misma ciudad italiana que la familia de mi madre. Angelo tenía una tienda de comestibles donde crecimos". Pero negó haber sido alguna vez parte de la mafia de Filadelfia.

Además de llenar la pista de baile en Memories, el Sr. Blavat mantuvo su red Geator Gold Radio durante décadas y, a menudo, se lo podía ver luciendo enérgico, andando en bicicleta a su oficina y estudio en East Market Street.

Pero a mediados de la década del 2000, era una leyenda sin un concierto en una estación de radio comercial. Bruce Warren de WXPN-FM (88.5) lo trajo para hacer un programa de sábado por la noche de una hora que duró 17 años. (La estación transmitirá cinco horas de programas de Blavat a partir de las 2 p. m. del sábado y planea continuar transmitiendo su programa a las 6 p. m. del sábado en el futuro previsible).

"Piensas en todos los grandes DJ que eran exclusivos de Filadelfia como George Michael y Ed Sciaky y Butterball y Jocko", dijo Warren, director del programa de WXPN, refiriéndose a las leyendas fallecidas Joe Tamburro y Jocko Henderson. "El Geator es el vínculo con todo eso".

En 1998, el Sr. Blavat fue incluido en el Museo de Radio y Discos del Salón de la Fama del Rock and Roll, y en el Salón de la Fama de Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia en 2002.

Le sobreviven su compañero Stahl, sus hijas Kathi Furia, Geraldine Blavat, Stacy Braglia y Deserie Downey, cinco nietos y cinco bisnietos.

Se llevará a cabo una misa fúnebre en la Catedral Basílica de SS. Peter y Paul el 28 de enero. El velorio comenzará a las 9 am y la misa será a las 11:30. En lugar de flores, el Fondo Dotado Jerry Blavat del Centro Kimmel para las Artes Escénicas acepta donaciones, kimmelculturalcampus.org.